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東京大学生産技術研究所などの研究チームは23日、におい物質を感知する細胞をセンサーとして搭載したロボットの開発に世界で初めて成功したと発表した。介護ロボットなどに応用が期待できるという。研究成果は米科学アカデミー紀要電子版に掲載される。
　 従来の嗅覚（きゅうかく）センサーでは生物細胞を使った例はなく、感度の悪さや目的のにおい以外にも反応するなどの問題があった。
　 研究チームは、昆虫がにおいを感知する原理に注目。昆虫の細胞は、においの刺激に対し電気信号を発生させるため、信号の計測によって、におい物質の感知を試みた。
　 研究チームは、ガの触覚にある性フェロモン受容体のDNAをカエルの卵細胞に注入。数日後、におい物質を感知するたんぱく質を卵細胞内に発生させることに成功した。
　 この卵細胞を電極につなぎ、ロボットに搭載。鼻の上の穴にガの性フェロモンなど4種類の液体状のにおい物質を入れると、ロボットは目的のにおい物質を入れた時だけ首を動かし反応を示した。

宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２３日、小惑星探査機はやぶさのカプセル内から回収した微粒子の分析作業を当初予定より３カ月遅れの１２月以降に始めると発表した。微粒子が小惑星イトカワから持ち帰った地球外の物質か、地球上での混入物かの確定は早くても年末以降に持ち越される見通しとなった。


　 微粒子が想定していたより小さく、回収などの取り扱いに難航しているため。分析は、地球外物質の可能性が高いものから優先的に放射線照射などを行い、微量元素の成分を詳しく調べる。

　 これまでに「サンプルキャッチャー」と呼ばれるカプセル内の円筒状容器の内壁から０．０１ミリ程度の微粒子２０〜３０個が回収された。ＪＡＸＡは、光学顕微鏡では見えない、より微小な物質も漏れなく回収できるよう、新たな方法の検討を始めた。一方、円筒内にもう一つある未開封区画の回収作業を１０月にも始める予定で「もう少し大きな（分析しやすい）粒子が入っていることが期待できる」（上野宗孝副グループ長）という

　 米ぬかを原材料にしたユニークなごみ袋を京都府京丹後市のプラスチックメーカーなどが開発し、「環境にやさしい」と注目を集めている。費用は通常のポリ袋より割高だが、抗菌性が高いとされ、自治体が指定ごみ袋として導入したほか、最近では買い物袋への利用も広がっている。


　 「米ぬか入り」袋は、従来の原材料であるプラスチックのほかに、米ぬかが２０％含まれ、せんべいのような芳ばしい香りとざらりとした手触りが特徴。

　 開発したのは、京丹後市のバイオプラスチックメーカー「白石バイオマス」。昨年５月に京都市内の酒造メーカーと協力し、家畜の飼料となる酒米を精米して出た米ぬかに着目した。

　 白石バイオマスによると、米ぬか入り袋は通常のごみ袋とほぼ同じ強度を保っている上、米ぬかに含まれているフェルラ酸の効用で抗菌性に優れているという。同社の山岡経助社長（５７）は「米ぬかを使うことで石油資源が節約できるなど、少しでも環境問題に寄与できるのでは」と意気込む。

　 地元・京丹後市では、米ぬか入り袋を昨年１０月から「不燃ごみ収集袋」として導入。通常のポリ袋より３倍近くコストがかかるものの、不燃ごみは燃やさず袋ごと埋めるため、市は「原材料に米ぬかを混ぜている分だけ、少しでも土に返りやすいのではないか」と指摘する。

　 京都府宮津市の「丹後の鮮魚屋　天橋立やまいち」では、今年７月から買い物袋として使用。干し魚を通常のポリ袋に入れて保存したときよりも、米ぬか入り袋に入れたときのほうが日持ちするという。川村照美店長（５７）は「魚屋なら環境のことを考えるのは当然。お客さんからの評判もいい」と話している。

　 特定外来生物のアライグマが県内全域で生息していることが調査で確認され、県みどり自然課は今月中に環境省と農林水産省に防除実施を申請し、秋以降に全域で捕獲作戦を展開する。

　 県内では平成１２年以降、富士五湖周辺や県東部で生息が確認され、繁殖力の強さ、幅広い食性から生息域の拡大が懸念されたことから、１９、２０年度に県全域で生息調査を実施。県中央部の甲府市や山梨市、西部の早川町などでも確認された。２１年度には家屋に侵入するなどの状況から個体数が増加した恐れがあるとして、県環境保全審議会に今月防除計画案を提出、了承された。捕獲には「はこわな」を使用し、アライグマが定着している可能性が高い富士五湖、県東部、甲府市、北杜市など１６市町村で先行捕獲に乗り出す。